El retorno triunfal de la verbena

En Barranquilla, hablar de verbena es hablar de carnaval, más que de otra cosa. Ahí, en mitad de la cuadra, cerca de la casa, se han vuelto a poner en marcha estos bailes populares que habían pasado a mejor vida por una serie de desmanes, pero desde este año han revivido para quedarse, gracias a la iniciativa de la reina Stephanie Mendoza que ha querido que su carnaval sea recordado como el Carnaval de Bordillo, para que la parranda más grande de Colombia se viva a plenitud en las calles de los barrios más emblemáticos de la capital del Atlántico.   

La reina inaugurando la verbena El Vacilón, en la carrera 51B con 81, inspirada en los años 70 y 80. Foto publicada por  Caracol Radio. 

Las verbenas se remontan a los años 50’s, con los reinados populares barriales, donde una junta organizadora, compuesta por alegres vecinos, elegía una capitana o reina, y que, con el propósito de recoger fondos para la buena marcha del reinado, se encargaban del montaje de un baile, amenizado por un pick up, potentes equipos de sonido de alquiler a los que se les identifica con el concepto anglo de "pick up" (y se pronuncia simplemente "picó"), de los que hablaré en otra entrada.

"El Coreano", un picó con tradición en Barranquilla

También está en sus origines, los asaltos amistosos a residencias (sin derecho a negarse), donde los vecinos ponían los menajes y licores necesarios para el desarrollo del jolgorio en el interior de la casa escogida. Estos encuentros bailables carnavaleros se efectuaban en los estratos medios altos y altos, y fue costumbre muy difundida hasta la aparición oficial de una programación de bailes en clubes y hoteles.

El concepto de verbena parece haber sido aportado por la cultura española, muy arraigada en Barranquilla después de la Guerra Civil del 36. En España la verbena es una fiesta popular asociada por lo general a algún santo patrón y a la noche, como en el caso de la conocida verbena de San Juan en el solsticio de verano. En su modelo tradicional incluía baile y tenderetes de comidas y bebidas típicas, y todo tipo de chucherías. La palabra corresponde al nombre de una planta, la “verbena” (Verbena officinalis), pequeña, de flor de color rosa pálido. En Madrid y otros lugares de España, era costumbre acudir al baile con un ramito de verbena en la solapa, lo que daría lugar a que las fiestas más populares acabaran designándose con su nombre. Es muy conocido el sainete lírico español de 1894 La Verbena de la Paloma, que hace referencia a las fiestas madrileñas en torno al 15 de agosto, cuando se celebra la procesión de la Virgen de la Paloma.

Volviendo a Barranquilla, en 1945, en plena agonía de la Segunda Guerra Mundial, se anunciaban algunos bailes de Carnaval en formato de verbenas. Si se revisan las informaciones de prensa de la época, el término aún no había alcanzado plena difusión.

La fórmula perfecta de consolidación de las verbenas en los años setenta y ochenta fue que su montaje que se realizaba sin mayores presiones legales urbanas. Un control mínimo que desencadenó una especie de fiebre, alejadas en gran parte de fiesta de vecinos, reina e incluso carnaval, pues funcionaban todo el año con el concepto de club social, auspiciados por emisoras que se encargaban de difundir la ‘zona de verbenas’.

Este desafuero produjo que las sucesivas juntas del Carnaval sólo autorizaran verbenas si acreditaban candidatas activas participantes en el reinado popular, porque para echar a andar el jolgorio había que hacer pocos trámites. Edgar Rey Sinning lo describe en su libro Joselito Carnaval: “Pagar el respectivo permiso en la Alcaldía, luego la inscripción de la candidata (si la hay), y después viene el “camello” de la construcción de la barraca de la verbena, que es una especie de corraleja. La barraca se construye en los sitios más apropiados de los barrios o en las puertas de las casas ‘reales’ y se hacen en plena calle, encerrando casi una cuadra. Un complemento especial es la silletería, la cual se alquila y la decoración corresponde a las fábricas de licores y sus distribuidores”. Lista la escenografía se ponía a sonar el picó. 

Desde el momento en que estos bailes empezaron a contar con una masiva asistencia de gentes llegadas de otras partes de la ciudad, desvertebrando la idea de fiesta barrial, empezaron los problemas: invasión de vendedores de comida, ingentes cantidades de humo, parqueo de vehículos, riñas, y la presencia de pandillas que sembraron el pánico. 

La reforma a la Constitución en 1991 puso en marcha el mecanismo expedito de la tutela y las acciones populares, con lo cual estos festejos se vieron seriamente amenazados. La crisis de las verbenas se desató de tal manera que en 2013, dieciséis organizadores de esos bailes crearon una asociación en defensa de sus derechos tomándose la sede del Damab–entidad encargada de los permisos ambientales–, en protesta por lo que “consideran un atropello, pues de pagar ciento cincuenta mil pesos pasamos a pagar un millón quinientos mil pesos”, cantidad que según los organizadores es imposible de recuperar en un sector popular.

Tanta restricción de bailes había terminado por darle un descanso eterno aparente a las verbenas de carnaval, por lo cual los vecinos de un barrio, como antaño, se dieron a la tarea de volver a buscar una casa en el vecindario, montar su sancocho y encender  sus potentes equipos de sonido alimentados por archivos sonoros digitales con música de carnaval,  sin necesidad de pedir costosos permisos ni encerrarse a pagar licores a altos costos. Todo como antes.

Pero desde este año la calle vuelve a ser la protagonista de las fiestas, como en sus sabrosos inicios. ‘Baila la Calle’, es la nueva apuesta que hace la organización del Carnaval de Barranquilla,  desde la famosa calle Murillo hasta la Plaza de la Aduana, con 450 metros de música, folclor y gastronomía. El Carnaval en un solo sitio para bailar y gozar, hoy domingo  desde las 7 de la mañana  y hasta el martes de carnaval,  en tres ambientes, amenizado con lo mejor de la música afroantillana, salsera, carnavalera y verbenera a cargo de Olímpica Stéreo, el picó más grande del mundo, una emisora que también merece otro post, lo van a ver. 

Fuentes: 
CorreveDile de Adlai Stevenson Samper, "El Swing de los tiempos de verbenas en Barranquilla". 
Wikipedia